El 1 de septiembre de 1979, la sonda Pioneer 11 se convirtió en la primera nave espacial en visitar Saturno. 30 años después cuando la humanidad está muy familiarizada a ver paisajes lejanos e increíbles de nuestro sistema solar, pero recordemos que las cosas no siempre fueron así. Dedicamos estas líneas a recodar la gesta de esta sonda pionera.

El 9 de octubre de 2009 a las 6:30 AM (hora colombiana, 11:30 GMT), la nave Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) enviará su módulo superior (de 2.400 kg de peso) para impactar a la Luna en su polo sur; luego sobrevolará la nube creada por el impacto para tratar de determinar si hay hielo de agua en esta región. El evento será seguido por astrónomos aficionados de todo el mundo.

Entre el 9 y el 12 de octubre de 2009, se realizará en la ciudad de Bogotá el X Encuentro de la Red de Astronomía de Colombia (RAC), el cual contará con la participación de conferencista de la talla de Ian McLennan, Jorge Zuluaga, Pablo Cuartas, Antonio Bernal, Diana Valencia y Raul Joya entre otros. AIDA estará representada con tres ponencias que ilustrarán las actividades tanto académicas como de divulgación realizadas en la Universidad del Cauca durante el Año Internacional de la Astronomía.

El gobierno japonés proyecta  gastar 21000 millones de dolares en una estación orbital de generación de energía de un gigavatio. Esta semana Mitsubishi y otras compañías japonesas han firmado un acuerdo para apoyar este proyecto. Con un total de 4 kilómetros de paneles solares la planta de energía en el espacio orbitaría a 36.000 km de altura sobre la Tierra y enviaría su energía a través de un haz de microondas o laser.

Hoy el plano anular del planeta Saturno se sitúa perfectamente de perfil con respecto a la Tierra. Por lo tanto Saturno "pierde" hoy completamente sus anillos. El plano anular cruza nuestra línea de perspectiva, ello quiere decir que desde ahora veremos la otra cara de los anillos del planeta.

Hace algunos días cuando pasábamos por Pasto para asistir al Primer Encuentro Internacional de Culturas Americanas, al preguntarle a uno de los niños de una escuela de la zona rural, miembro de una comparsa que se presentaba como guardianes del páramo, qué hacían ellos en su vereda, respondió: nosotros defendemos la quebrada.

La cuestión de la posible existencia en las regiones polares de la Luna de agua, un valiosísimo recurso para su exploración futura, sigue sin respuesta. El más reciente intento estuvo a cargo de los orbitadores lunares Chandrayaan-1 (India) y Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO, de la agencia espacial estadounidense NASA) pero fracasó.

¿Crees que la Luna es un lugar aburrido donde jamás sucede nada? Puede que tengas que cambiar de opinión cuando veas las nuevas imágenes de la cámara LROC del orbitador de la NASA LRO del cráter Tsiolkovsky. Las imágenes permiten apreciar rocas que han rodado hacia abajo por las pendientes del cráter y  no son precisamente rocas pequeñas: la más grande tiene casi la mitad de un campo de fútbol; saber dónde se originaron estas grandes rocas es clave para que los geólogos puedan reconstruir la geología local. Pero entonces ¿qué es lo que ven aquí?

En 1952 el Consejo Internacional de Uniones Científicas, estableció  el Año Internacional Geofísico (desde el 1 de Julio de 1957 al 31 de Diciembre de 1958). Este mismo consejo en octubre de 1954, manifestó de manera mundial la necesidad de la construcción de satélites artificiales para realizar un mapeo de la superficie terrestre. En julio de 1955, Estados Unidos anunció que pondrían en órbita un satélite durante el AIG El Vanguard 1, extendiendo la invitación a varios países para trabajar en el progreso de dicho satélite. Pero el 4 de octubre de 1957, el mundo fue sorprendido cuando los soviéticos anunciaron el lanzamiento del Sputnik I, convirtiéndose en los primeros en colocar un satélite en órbita.

Se ha estado anunciando una gran mentira para la media noche de este jueves 27 de agosto de 2009: que veremos en el cielo de la media noche “dos lunas”: a la Luna nuestra y a Marte como si estuviera en oposición, es decir es decir, alineados Sol, Tierra y Marte. Hace dos años con más elementos a favor anunciaron la misma falsedad.

Como en  meses anteriores, Germán Puerta nos alerta sobre los fenómenos celestes que todo aficionado a la Astronomía puede observar en el mes de septiembre.

Los agujeros negros, que desde hace mucho tiempo han sido fenómenos mal comprendidos, han captado en el transcurso de los años la imaginación de los astrónomos y productores de cine al mismo tiempo, y han sido objeto de películas y novelas. A pesar del gran interés que se les ha prestado, todavía quedan muchas cosas de ellos, sin conocer, y por tanto es necesario realizar más estudios. Los expertos del Dartmouth College sin embargo, proponen un nuevo método para crear agujeros negros artificiales en el laboratorio, en escalas mucho más pequeñas que los naturales.

Por primera vez se ha encontrado un aminoácido en un cometa, según revela un nuevo análisis de muestras de la misión de la NASA Stardust. Este descubrimiento confirma que algunos de los ladrillos de la vida llegaron a la Tierra desde el espacio.

Usando los medios digitales como Facebook, Fotolog, Hi5, y Piscochaman entre otros, como una forma efectiva de comunicación de cobertura mundial, un grupo de colombianos promueve una campaña de ahorro de energía que continua este viernes 28 de agosto para "darle un respiro a nuestro planeta" y luchar contra las causas y efectos del cambio climático global. AIDA invita a sus lectores a unirse a esta loable iniciativa.

­Imagen cortesía: YoApagaréLaLuz

La Universidad Nacional de Colombia, a través del Observatorio Nacional, el SENA, y Colciencias, ponen al servicio del público en general, pero sobre todo a la población infantil, un observatorio astronómico móvil equipado con un telescopio semiprofesional controlado mediante GPS, un señalador láser verde, computador, cámaras fotográficas y otros elementos didácticos.

¿Qué tiene que ver el consumo de carne de vaca por parte de los colombianos con el calentamiento global? Un artículo publicado recientemente en la publicación especializada Global Environmental Change explora esta interesante cuestión. En esta nota se resaltan algunas de sus conclusiones más relevantes.

Se encuentra a más de mil millones de kilómetros de nosotros, pero cuanto más aprenden los astrónomos sobre Titán, más se parece a la Tierra. Este fue el tema de dos charlas que se dieron hace un par de semanas en el encuentro de la Unión Astronómica Internacional en Río de Janeiro, Brasil. Titán se está pareciendo mucho a una Tierra pre-biótica

AIDA invita a una reunión divulgativa el martes 25 de agosto de 2009, a profesoras y profesores de Instituciones de Educación básica primaria-secundaria y media vocacional del Departamento del Cauca interesados en recibir información sobre la convocatoria que Colciencias y el Observatorio de la Universidad Nacional abrieron para la presentación de Proyectos de Aula alrededor de la Astronomía como herramienta didáctica.

Al examinar la productividad académica de nuestros claustros universitarios, no tiene mucho sentido e incluso preocupa, que la investigación científica, la actividad de extensión y las tradicionales labores de docencia, permanezcan como funciones desligadas entre sí. Y esto es un asunto fundamental de cara la misión de la universidad  relacionada con la generación del conocimiento y su apropiación social en bien de la Nación. Para empezar, la divulgación científica exige una vigorosa actividad y producción académica que la respalde, como evidencia de la integración entre los actores sociales e  instituciones de educación superior, convergiendo en las grandes problemáticas del contexto.

Un estudio publicado recientemente por dos profesores universitarios de estadística afirma que tener menos hijos es mucho más benéfico para el ambiente (en términos de emisión de dióxido de carbono) que prácticas tales como el reciclaje. Pero no se trata de abogar por un control estatal de la natalidad, sino de que las personas sean conscientes de las consecuencias ambientales de sus elecciones reproductivas.

A diferencia de Encelado y Titán, Japeto esta geológicamente muerto. Sin embargo, es una luna muy interesante debido a su color. Después de su descubrimiento, el astrónomo italiano Cassini se sorprendió al ver cómo este satélite de Saturno literalmente desaparecía cada 40 días, durante la mitad de su órbita Japeto disminuía su brillo periódicamente por debajo del umbral de visibilidad de su rudimentario telescopio.

¿Cómo llamaría usted a un objeto que es mitad cometa y mitad asteroide? ¿Asterometa o Comesteroide? La cuestión tiene sentido, puesto que se ha ido incrementando la población de objetos con aspecto cometario, pero que se comportan orbitalmente como asteroides.

A propósito del XVII Congreso Colombiano de Matemáticas que inicia en Cali el lunes 3 de los corrientes, con el apoyo de las Universidades de Los Andes, del Valle y Nacional de Colombia, vale la pena resaltar que además de conocer los más recientes avances, desarrollos y desafíos científicos en esta área, se debatirán y expondrán las actuales problemáticas pedagógicas y educativas de la enseñanza de las matemáticas.

El satélite Encelado ha sido el mundo helado estrella del sistema de Saturno en la actual misión Cassini. Pero sin embargo, otros satélites más discretos guardan interesantes misterios.

El pasado 19 de julio pasado (justo en el mismo día en que otro astrónomo aficionado descubriera el rastro de un impacto en el hemisferio sur de Júpiter), el astrónomo aficionado estadounidense Frank Melillo descubrió una extraña mancha en el hemisferio sur de Venus. Este descubrimiento ha sido confirmado por los científicos de la misión Venus Express de la ESA.